我相信每個創業者都曾想過，自己的創業理念能得到創投基金(Venture Capital)的賞識，然後成功創業賺大錢並過着無憂無慮的生活。但當我大學畢業初出茅廬便知道，現實往往和想像脫軌。早在2009年的時候，當Facebook和MySpace還只是嶄露頭角的社交平台，我跟我的合夥人已經覺得建立一個匯聚各大社交媒體數據、可供搜尋的平台是一定會成功的，很可惜當時沒有任何創投基金認同這個概念，所以我們就不靠任何人，用自己的資金創立了Spokeo。
其實一開始被拒絕的時候，我們可以完全按照投資者的喜好修改方案，從而獲得創業基金。但我們沒有這麼做，我們寧願不靠任何人，也不願放棄我們的初衷，因為我們堅信我們的產品會成功。我們其實也考慮過其他融資渠道，但若非有人脈或者有成功往績可尋，，很難吸引到投資者垂青。雖然我們沒有充足「水源」，但我們仍決定放手一搏，踏上創業之途，成立Spokeo。創業初期經常會遇到大大小小的問題，需要改變產品方向及營商模式，正因為沒有外來人指手劃腳，我們的團隊保持良好溝通，可專心一致向着目標全速前進。
1) 不求人的困難
如何在理想與現實兩者之間取得平衡將決定公司的成敗。沒有數以百萬美元計創投基金的支持，初創公司必須在極短時間內開發到適合市場的產品。在創業的初期便要找到能賺錢的商業模式，否則便會有資金短缺的問題，甚至令到創業大計胎死腹中。
Spokeo在2006年初成立的時候，定位是一個匯聚各大社交媒體數據的平台。儘管我們吸引到不同媒體報道成為市場上的焦點，註冊用戶量數以萬計，但每天網頁廣告帶來的收入僅為4美元。到了這個地步，調整營商方向是唯一的出路。我們發現大部分用戶都不願意付錢去整合自己在各個社交平台的內容，反而很願意付錢去搜尋別人的資訊。我們在2008年就重整技術，並把Spokeo定位為社交搜索引擎。之後短短六個月，公司便轉虧為盈。
2) 如何善用「不求人」創業模式的優勢
「靠自己」的創業模式就代表沒有餘錢去重金禮聘專家為你排難解憂。所以，創業者要有心理準備「一腳踢」，處理公司各種事務，包括市場推廣、科技、金融、業務發展策略，以至客戶服務。
我就是Spokeo首位客戶服務員，專門處理投訴。當時我們還花了大量的時間和心力去完善客服系統，讓它可以不分晝夜24小時運作。在過程中讓我明白到站在公司高層角度去思考問題是不可取的，必須親身參與公司實際運作才能帶領公司更上一層樓，同時可省下很多不必要的「冤枉錢」。
3) 什麼時候「靠自己」，什麼時候要找創投資金?
多線投資是每一個企業家都明白的道理，尋求創投資金也一樣。就算不奢求能獲得多個創投資金青睞，也可以在每一次「pitching」得到評判的建議，藉以不斷完善營商計劃。但凡事不要過度，因為公司每一秒都在「燒錢」，除了參與各種創投資金遴選之外，公司亦要盡快將自己的產品推出市場，爭取早日接觸真正的顧客，這樣你才會知道產品有什麼改善和進步的空間。
相對獲創投資金注資，「不求人」的創業模式聽起來沒有那麼光鮮亮麗，但長遠來說，這種模式的「入場費」低同時又能令你學習成長，例如磨練耐性以及善用緊拙資源。當你獲得創投資金，他們肯定會幫助你解決很多困難和障礙，但漸漸地你的主動權也會越來越少。所以，到底要「靠自己」來創業還是尋求創投資金，其實是一個取捨選擇，並沒有對錯之分。
